慧日(680—748),唐代净土宗的高僧。出生第2年,善导大师即往生。
701年,泛船渡海,经昆仑(今康道尔群岛)、佛誓(今苏门答腊)、狮子洲(今斯里兰卡)等地,三年之后,到达了现在的印巴次大陆。并在那里寻求梵本,访问善知识,历时十三年。
独影孤征,远涉雪岭胡乡,备经艰苦,遂深厌此娑婆世界,乃寻求有乐无苦、速生佛国之法,遍问印度之三藏学者 ,皆赞净土。
慈愍居印度,念跋涉四载,既经多苦,果何国何方?无苦有乐?何法何行?能速见佛,于是广参印度学者,乞为开示,咸以阿弥陀佛极乐世界答之。
后返中土,路出北印度健驮罗国,城东北大山,有观世音像,慈愍至心祈请,,断食毕命,至第七日夜,见观世音于空中现身,摩其顶曰︰
‘汝欲传法,自利利他;
当知净土法门,胜过诸行。
西方净土极乐世界,弥陀佛国也;
劝令念佛诵经,回愿往生,
到彼国已,见佛及我,得大利益。’
后翻越雪岭而东归,于719年回到长安。
回国后,受到唐玄宗的接待,颁与“慈愍三藏’称号。回到中土后,他发现当时禅宗的行者都在谤破净土法门,鼓吹「自性弥陀,何必要念六字弥陀?唯心净土,何必要去求西方净土?」
对净土法门的弘传,对凡夫得救之道有很大的阻碍。慈愍大师把他从印度所学净土的殊胜法门,依自己的修学,在中土大力弘扬,纠正当时普遍存在的错误观念。慈愍大师所讲的念佛,到后来就演变成永明禅师的「万善齐归」,种种修行导归阿弥陀佛的本愿救度门。
748年圆寂于洛阳罔极寺,年六十九。其一生之净土思想核心是:《要门万善,但回愿往生极乐世界,则同得佛力救度》。
因与其它诸师净土思想有其不共之处,后人称之为慈愍派,与慧远和善导两流并列。
慧日的根本思想在于禅、教、律、净四行并修,而着重于弥陀之本愿救度,以净土为决定之归宿。
他批评当时的禅家忽视斋戒,又指摘求生净土者不断酒肉五辛。宋延寿的禅净双修说,对于后世发生很大的影响,其思想似多渊源于慧日,如在他著的《万善同归集》中就曾引用了慧日的说法。慧日强调戒律修持的理论极为宋代元照律师所推重。元照愤慨当时禅家轻视律仪生活,曾于宋绍圣三年(1096)翻刻了《慈愍三藏文集》流通于世。并且作了《论慈愍三藏集书》一文,详论教禅律不可偏废。
慧日的著作流传至今的有《净土慈悲集》、《般舟三昧赞》、《愿生净土赞》、《西方赞》。《净土慈悲集》具名《略诸经论念佛法门往生净土集》,此书散佚已久,1925年才在朝鲜的桐华寺发现其残本。慧日的思想全貌现在不得其详,由这部书里尚可窥见其梗概。其余三种收于唐法照作的《净土五会念佛诵经观行仪》,也可供佛教学者的参考。
慈愍流之念佛,实质即是传自印度的《本愿称名》。但称佛名,即可得救而决定得生净土;其他诸行,非本愿之行,非救度之行,故非必须之行。
法照《五会法事赞》中所载慈愍〈般舟三昧赞〉,有云︰
彼佛因中立弘誓,闻名念我总迎来,
不简贫穷将富贵,不简下智与高才,
不简元非净土业,不简外道阐提人,
不简长时修苦行,不简今日始生心,
不简多闻持净戒,不简破戒罪根深,
但使回心多念佛,能令瓦砾变成金。
世传是法照所作,其实是慧日大师之净土思想。比善导大师更具本愿救度,称名之外,皆非本愿之行,皆非决定得救之往生正因。
慧日的弟子,以第3祖承远大师最为著名。据唐吕温《南岳大师远公塔铭》,承远曾赴广州,师事慧日,而四祖法照出于承远门下,创唱五会念佛,深受慧日思想影响。
到六祖永明,更是将慧日大师之净土思想发挥到极致,而有《宗镜录》之问世。
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